Еще лет пятнадцать назад мало кто серьезно задумывался о безопасности автомобилей, а такие устройства, как надувные подушки или преднатяжители ремней безопасности, были уделом автомобилей класса "люкс".

Сейчас все чаще и чаще при упоминании характеристик автомобиля используется термин "пассивная безопасность" - это совокупность узлов и устройств, позволяющих сохранить жизнь и здоровье пассажиров автомобиля при аварии. Сюда входят подушки безопасности, сминаемые или мягкие элементы передней панели, складывающаяся рулевая колонка, ремни безопасности, элементы передней части автомобиля, сминающиеся при столкновении и гасящие энергию такого удара, силовая конструкция салона, поперечные брусья в дверях и т.п.

Одним из главных критериев оценки пассивной безопасности транспортных средств являются краш-тесты: автомобиль разбивается о подвижное или неподвижное препятствие. В Европе наиболее авторитетной независимой организацией в этой области является Euro NCAP (European New Car Assessment Programme - Европейская Программа Оценки Новых Автомобилей).

Каждый краш-тест Euro NCAP является волнующим событием для автопроизводителей, поскольку от этих испытаний зависят и престиж марки в целом, и популярность конкретной модели у потребителей. Результаты тестов, проведенных специалистами Euro NCAP, часто становятся определяющим фактором для европейских покупателей.

Euro NCAP использует пятизвездную шкалу оценки по тестам безопасности автомобиля (кроме теста на безопасность пешехода, где эксперты оценивают по четырехбалльной шкале), и разбивает результаты по классам: Supermini (автомобили B-класса), Small Family Cars (автомобили класса С), Large Family Cars (семейные автомобили класса D и Е), Executive Cars (автомобили представительского класса E и F), Roadsters (родстеры и кабриолеты), Large Off-Roaders (внедорожники), Small Off-Roaders (кроссоверы), Small MPVs (компакт-вэны), MPVs (мини-вэны).

Для проведения краш-тестов в каждый автомобиль сажают манекены водителя и пассажира, а "детей" (полутора- и трехлетнего возраста) помещают в специальные кресла, рекомендованные автопроизводителем. После выполнения испытаний оцениваются повреждения кузова и салона. По показаниям датчиков, которыми нашпигован каждый манекен, измеряется вероятность травм головы, шеи, грудной клетки, живота, тазобедренных суставов и ног. Также проверяют четкость инструкции по правильному расположению и маркировке креплений детских кресел ISOFIX. Кроме того, проверяется работа сигнализации о непристегнутых ремнях безопасности (СНРБ). Стоит упомянуть, что все манекены и детские кресла пристегнуты.

За каждый тест автомобиль получает определенное количество баллов, которые переводятся в три оценки в виде звезд. Первая оценка присуждается за защиту взрослых пассажиров, сидящих спереди (фронтальный удар, боковой удар, СНРБ). Вторая оценка - за безопасность детей, и третья – за защиту пешеходов. Максимальное количество баллов за тесты: фронтальный удар – 16 баллов (5 звезд); боковой удар – 16 баллов (5 звезд); защита детей – 60 баллов (5 звезд); защита пешеходов – 49 баллов (4 звезды); СНРБ – по одному баллу за наличие системы на каждом из передних кресел и один балл за присутствие сигнализации на заднем ряду сидений.

При фронтальном краш-тесте (Frontal Impact Test) столкновение происходит на скорости 64 км/ч с барьером из алюминиевых сот. Удар приходится на 40% ширины передней части автомобиля со стороны водителя.

Боковой краш-тест (Side Impact Test) происходит на скорости 50 км/ч. Тележка весом в 950 кг с деформируемым барьером врезается в переднюю дверь со стороны водителя. Если автомобиль оснащен боковыми надувными шторками, то проводится еще один тест - имитация бокового наезда на препятствие (Pole Test). Тележку со стоящей на ней машиной со скоростью 29 км/ч направляют в столб диаметром в 25,4 см.

Так как столб достаточно узкий и жесткий, происходит довольно сильное повреждение салона. По статистике Euro NCAP, 1/4 всех фатальных травм происходит именно при боковом ударе.

Последний тест - имитация наезда на пешехода при скорости 40 км/ч (Pedestrian Test). Методика его такова: из тестовой пушки выстреливают частями (голова и ноги) манекена взрослого и ребенка по капоту, бамперу и лобовому стеклу.

Тесты по системе Euro NCAP не являются стопроцентным подтверждением абсолютной безопасности автомобиля, но на сегодня, тем не менее, считаются наиболее достоверными и показательными. А поскольку любая уважающая себя автомобильная компания стремится получить в краш-тесте заветные пять заезд, то и все новые автомобили разрабатываются под этот стандарт.

С недавних пор тесты Euro NCAP оценивают еще один параметр безопасности - в какой мере автомобиль обеспечивает защиту пешеходов. Если посмотреть правде в глаза, то ни один автомобиль, умеющий ездить быстрее 20 км/ч, уберечь пешехода при наезде не в состоянии. Чуда не произойдет, даже если машину обложить по кругу диванными подушками, бамперы сделать из бумаги, а лобовое стекло из целлофана. Полторы тонны на скорости 20 км/ч все равно - в полном соответствии с законами физики - либо убьют пешехода, либо сделают его инвалидом.

Но раз такой параметр существует в оценке Euro NCAP, то автопроизводителям приходится ему соответствовать, и сообразно его требованиям менять угол наклона капота, мудрить с конструкцией бампера и ждать, пока появится более совершенная система оценок безопасности автомобиля.